Jurgen Klopp và Pep Guardiola thời còn làm việc ở Premier League. Ảnh: AFP
Anfield từng là nơi mang đến nhiều ký ức không vui cho Pep Guardiola. Tuy nhiên, trong lần cuối cùng dẫn dắt Man City đến sân đấu này, ông đã ra về với một chiến thắng. Giờ đây, Guardiola đã chia tay Man City sau 10 năm, còn cuộc đối đầu giữa đội bóng cũ của ông với Liverpool bước sang một giai đoạn khác.
Năm 2019, Guardiola từng hướng về khán đài Anfield, giơ hai ngón tay và hét "hai lần" sau khi Man City bị từ chối một quả phạt đền. Hình ảnh ấy trở thành một trong những khoảnh khắc tiêu biểu cho sự căng thẳng giữa Man City và Liverpool trong thời kỳ Guardiola so tài với Jurgen Klopp.
7 năm sau, cuộc cạnh tranh này được nhìn nhận dưới một góc độ khác.
Ủy ban độc lập đã kết luận Man City vi phạm phần lớn các cáo buộc liên quan đến quy định tài chính của Premier League trong giai đoạn từ năm 2009 đến 2018. Phán quyết kết luận câu lạc bộ sử dụng những thỏa thuận thương mại không phản ánh đúng bản chất để làm tăng doanh thu và giảm chi phí. Man City bác bỏ các cáo buộc, khẳng định phán quyết có những sai sót về luật pháp, nguyên tắc và sự thật, sau đó nộp đơn kháng cáo.
Hình phạt vẫn chưa được quyết định. Trong lúc chờ kết quả kháng cáo, Man City tiếp tục thi đấu tại Premier League. Đội bóng của HLV Enzo Maresca đang có khởi đầu toàn thắng sau 5 vòng đấu và sẽ làm khách trên sân Liverpool vào cuối tuần này.
Với Liverpool, câu chuyện này đặc biệt nhạy cảm.
Trong thời kỳ Klopp dẫn dắt, Liverpool nhiều lần đạt số điểm đủ để vô địch ở những mùa giải khác nhưng vẫn phải đứng sau Man City. Mùa 2018-2019, Liverpool giành 97 điểm nhưng chỉ về nhì. Một năm sau, họ có 99 điểm và giành chức vô địch. Trước đó, Liverpool cũng từng cán mốc 92 điểm nhưng không thể lên ngôi.
Klopp từng biến cuộc đua với Man City thành động lực để Liverpool tiến lên. Ông không có đội hình mạnh hơn đối thủ, nhưng Liverpool liên tục bám đuổi và buộc Man City phải duy trì tiêu chuẩn rất cao.
Đó cũng là điều khiến cuộc cạnh tranh giữa Klopp và Guardiola trở nên đặc biệt. Liverpool là một trong những đối thủ hiếm hoi có thể khiến Man City gặp nhiều khó khăn trong thời kỳ Guardiola. Những trận đấu giữa hai đội thường diễn ra với tốc độ cao, căng thẳng và ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua vô địch.
Tháng 1.2018, Liverpool đánh bại Man City 4-3 tại Anfield. 3 bàn thắng trong vòng 9 phút giúp đội chủ nhà chấm dứt chuỗi trận bất bại của đối thủ. 3 tháng sau, Liverpool lại đánh bại Man City tại Champions League với 3 bàn trong 19 phút.
Liverpool sau đó vào chung kết Champions League, đánh bại Tottenham để giành chức vô địch châu Âu. Một năm sau, đội bóng của Klopp tiếp tục đăng quang Premier League.
Những thành tích đó gắn liền với cuộc cạnh tranh cùng Man City. Liverpool phải vượt qua chính đối thủ này trong cuộc đua kéo dài nhiều năm để chạm đến những danh hiệu lớn.
Bởi vậy, việc Man City đối mặt với phán quyết tài chính không thể khiến những cuộc đối đầu trước đây mất đi giá trị. Nếu kết quả kháng cáo không thay đổi phán quyết, cách nhìn về một phần lịch sử Premier League chắc chắn sẽ còn được bàn luận. Tuy nhiên, những trận đấu trên sân cỏ vẫn thuộc về một giai đoạn cạnh tranh có thật.
Andy Robertson cũng từng đưa ra quan điểm riêng về vấn đề này. Cựu hậu vệ Liverpool không muốn các cầu thủ Man City bị tước huy chương vì những sai phạm liên quan đến chủ sở hữu. Với Robertson, các cầu thủ vẫn phải được nhìn nhận dựa trên những gì họ thể hiện trên sân.
Liverpool có thể nhìn lại giai đoạn Man City thống trị với nhiều tiếc nuối. Đội bóng của Brendan Rodgers từng tiến rất gần chức vô địch mùa 2013-2014, nhưng cuối cùng Man City vẫn đăng quang. Liverpool tự đánh mất lợi thế ở những vòng cuối và để đối thủ vượt qua.
Giờ đây, Klopp và Guardiola đều đã rời khỏi vị trí từng đưa họ trở thành hai nhân vật trung tâm của Premier League. Liverpool thuộc về một giai đoạn mới, còn Man City đang được dẫn dắt bởi Maresca. Cuộc đối đầu cuối tuần này sẽ không còn là màn so tài giữa Klopp và Guardiola, nhưng vẫn mang theo dư âm của một kỷ nguyên kéo dài nhiều năm.
Man City bước vào trận đấu với chuỗi 5 trận toàn thắng, trong khi Liverpool mới có 2 chiến thắng sau 5 vòng. Nhưng những con số này chỉ là một phần của câu chuyện.
Phía sau trận đấu tại Anfield còn là phán quyết đang chờ kết quả kháng cáo, những danh hiệu của quá khứ và câu hỏi về cách lịch sử sẽ nhìn lại thời kỳ Man City cạnh tranh với Liverpool.
Một kỷ nguyên đã khép lại khi Klopp và Guardiola lần lượt rời ghế. Cuộc đối đầu giữa hai câu lạc bộ vẫn tiếp tục, nhưng chắc chắn sẽ không còn giống như trước đây.
